Doença Celíaca: sinais de alerta e como viver sem glúten

Dor abdominal frequente, inchaço após as refeições, cansaço persistente ou anemia sem explicação podem ser sinais de doença celíaca. Reconhecer os sintomas e obter um diagnóstico atempado é fundamental para prevenir complicações e recuperar a qualidade de vida. Neste artigo explicamos os principais sinais de alerta, como é feito o diagnóstico e o que muda após iniciar uma alimentação sem glúten.

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A Doença Celíaca afeta cerca de 1% da população mundial, mas que continua a ser amplamente subdiagnosticada. Estudos internacionais sugerem que uma parte significativa das pessoas com doença celíaca permanece sem diagnóstico durante vários anos, muitas vezes porque os sintomas são inespecíficos ou confundidos com outras patologias gastrointestinais.

Dor abdominal recorrente, inchaço após as refeições, cansaço persistente ou anemia podem parecer problemas comuns e facilmente atribuídos ao stress ou ao estilo de vida. No entanto, para muitas pessoas, estes sinais podem refletir uma doença autoimune que, quando identificada atempadamente, pode ser tratada de forma eficaz através de uma alimentação adequada.

O diagnóstico precoce não só melhora significativamente a qualidade de vida, como também reduz o risco de complicações nutricionais, ósseas e outras manifestações associadas à doença celíaca. Por isso, conhecer os sinais de alerta e saber quando procurar avaliação médica é fundamental.

O que é a Doença Celíaca?

A doença celíaca é uma doença autoimune crónica desencadeada pela ingestão de glúten em indivíduos geneticamente predispostos. O glúten é uma proteína presente no trigo, cevada e centeio, cereais que fazem parte da alimentação diária de grande parte da população.

Quando uma pessoa com doença celíaca ingere glúten, o sistema imunitário desencadeia uma resposta inflamatória que lesa a mucosa do intestino delgado. Esta inflamação provoca a destruição progressiva das vilosidades intestinais, pequenas estruturas responsáveis pela absorção de vitaminas, minerais e outros nutrientes essenciais. Como consequência, podem surgir défices nutricionais e manifestações clínicas muito variadas, mesmo quando os sintomas digestivos são discretos ou inexistentes.

Embora exista uma predisposição genética associada aos genes HLA-DQ2 e HLA-DQ8, a presença destes genes não significa, por si só, que a doença venha a desenvolver-se. Atualmente sabe-se que fatores ambientais e imunológicos também desempenham um papel importante.

Ao contrário do que se pensava há algumas décadas, a doença celíaca pode surgir em qualquer idade, desde a infância até à idade adulta avançada, sendo atualmente diagnosticada com crescente frequência em adultos.

Sinais de alerta: quando suspeitar de Doença Celíaca?

A doença celíaca é conhecida como “a grande imitadora” da Gastrenterologia, porque pode manifestar-se de formas muito diferentes. Algumas pessoas apresentam sintomas digestivos clássicos, enquanto outras desenvolvem apenas manifestações extraintestinais.

Sintomas digestivos na Doença Celíaca:

• Dor abdominal: A dor abdominal recorrente, especialmente após as refeições, pode resultar da inflamação da mucosa intestinal e constitui um dos sintomas mais frequentes.

• Inchaço abdominal: A sensação persistente de distensão abdominal resulta frequentemente da má absorção intestinal e da fermentação dos alimentos.

• Diarreia ou obstipação: Embora a diarreia crónica seja uma apresentação clássica, muitos adultos apresentam obstipação, alternância do trânsito intestinal ou apenas desconforto digestivo persistente.

• Flatulência excessiva: A produção aumentada de gases é outra manifestação frequente, relacionada com alterações da absorção dos nutrientes.

Sintomas menos óbvios da Doença Celíaca:

Nem sempre a doença afeta predominantemente o aparelho digestivo.

• Cansaço frequente: Pode ser consequência da deficiência de ferro, vitamina B12, ácido fólico ou outros nutrientes, diminuindo significativamente a qualidade de vida;

• Anemia: A anemia por deficiência de ferro resistente à suplementação é uma das formas de apresentação mais comuns da doença celíaca no adulto;

• Perda de peso: Embora nem todos os doentes emagreçam, a perda de peso sem causa aparente deve motivar investigação;

• Osteopenia / Osteoporose precoce;

• Infertilidade / Abortos recorrentes;

• Alterações das enzimas hepáticas;

• Neuropatia periférica;

• Aftas orais repetidas;

• Dermatite herpetiforme.

Sabia que?

Cerca de 70% dos adultos com doença celíaca não apresentam a forma clássica da doença, caracterizada por diarreia e perda de peso. Em muitos casos, os primeiros sinais são anemia, fadiga persistente, osteoporose precoce ou alterações laboratoriais aparentemente sem explicação.

Como é feito o diagnóstico da Doença Celíaca?

O diagnóstico deve ser realizado antes da eliminação do glúten da alimentação. Iniciar uma dieta sem glúten por iniciativa própria pode normalizar rapidamente os exames e dificultar ou mesmo impedir a confirmação da doença.

O primeiro passo consiste na realização de análises sanguíneas, sendo o exame recomendado pelas guidelines a pesquisa dos anticorpos anti-transglutaminase tecidular IgA (tTG-IgA), associada à determinação da IgA total. Estas recomendações estão alinhadas com as orientações do American College of Gastroenterology (ACG) para o diagnóstico e acompanhamento da doença celíaca. Nos doentes com défice de IgA utilizam-se testes baseados em IgG, como os anticorpos anti-transglutaminase IgG ou anti-péptidos de gliadina desamidados.

Nos adultos, a confirmação do diagnóstico continua a basear-se na endoscopia digestiva alta com colheita de biópsias do duodeno.

Qual é o papel da endoscopia?

A endoscopia digestiva alta é considerada o exame de referência para confirmar a doença celíaca em adultos. A tecnologia disponível nas unidades Affidea permite realizar este exame com elevados padrões de qualidade e segurança, contribuindo para um diagnóstico rigoroso. Durante o procedimento, o gastrenterologista observa cuidadosamente o esófago, estômago e duodeno, procurando alterações sugestivas como diminuição das pregas duodenais, padrão em mosaico da mucosa, fissuras ou redução das vilosidades.

Contudo, é importante salientar que uma endoscopia aparentemente normal não exclui a doença celíaca. Por este motivo, as guidelines recomendam a realização de pelo menos seis biópsias. Esta estratégia aumenta significativamente a sensibilidade diagnóstica, uma vez que as lesões podem apresentar uma distribuição irregular ao longo do intestino delgado.

A análise microscópica das biópsias permite identificar alterações características, como aumento dos linfócitos intraepiteliais, hiperplasia das criptas e atrofia das vilosidades intestinais, fundamentais para confirmar o diagnóstico.

Além de confirmar a doença celíaca, a endoscopia permite excluir outras patologias que podem apresentar sintomas semelhantes.

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O que muda após o diagnóstico da Doença Celíaca?

Receber o diagnóstico representa uma mudança importante, mas também o início de um tratamento altamente eficaz.

Atualmente, a dieta rigorosa sem glúten durante toda a vida é o único tratamento comprovadamente eficaz para a doença celíaca. A eliminação completa do trigo, cevada e centeio permite a recuperação progressiva da mucosa intestinal, a melhoria dos sintomas e a redução do risco de complicações futuras.

Nos primeiros meses após o diagnóstico, a leitura cuidadosa dos rótulos torna-se uma rotina indispensável, uma vez que o glúten pode estar presente em diversos alimentos processados, molhos, enchidos e até em alguns medicamentos ou suplementos.

Outro aspeto fundamental é evitar a contaminação cruzada, ou seja, o contacto entre alimentos sem glúten e superfícies ou utensílios utilizados na preparação de alimentos que contenham glúten.

O acompanhamento por um nutricionista com experiência nesta área é recomendado, permitindo assegurar uma alimentação equilibrada e prevenir défices nutricionais.

Pode encontrar mais informação prática sobre alimentação sem glúten e rotulagem na Associação Portuguesa de Celíacos.

Viver com doença celíaca: dicas práticas

Apesar das adaptações necessárias, é perfeitamente possível manter uma alimentação variada, equilibrada e segura.

• Alimentos permitidos e alimentos a evitar

São naturalmente isentos de glúten alimentos como arroz, milho, quinoa, batata, fruta, legumes, carne, peixe, ovos, leite simples e leguminosas.

Devem ser evitados produtos que contenham trigo, cevada ou centeio, exceto quando especificamente certificados como “sem glúten”. A aveia pode ser consumida apenas quando certificada e livre de contaminação cruzada.

• Comer fora de casa

Atualmente existem cada vez mais restaurantes com opções sem glúten. Ainda assim, é importante informar sempre os profissionais sobre o diagnóstico e confirmar que existem procedimentos para evitar contaminação cruzada durante a confeção.

• Organização das refeições

Planear as refeições, preparar marmitas quando necessário e manter alimentos seguros disponíveis facilita o cumprimento da dieta e reduz o risco de ingestão acidental de glúten.

• Aprender a ler os rótulos

Na União Europeia, os cereais que contêm glúten devem estar claramente identificados nos rótulos. Saber interpretar corretamente esta informação é uma competência essencial para viver com segurança.

• Qualidade de vida

Após o início da dieta, a maioria dos doentes refere melhoria significativa dos sintomas, aumento da energia e recuperação do bem-estar. Apesar disso, a adaptação pode implicar desafios sociais, familiares e profissionais. O apoio da equipa médica, do nutricionista e de associações de doentes desempenha um papel importante na adaptação ao novo estilo de vida.

Quando deve procurar um médico?

É aconselhável procurar avaliação médica sempre que existam sintomas digestivos persistentes, como dor abdominal, distensão, diarreia ou obstipação sem causa evidente.

Também deve ser considerada investigação quando existe anemia por deficiência de ferro, perda de peso, osteoporose precoce, doenças autoimunes associadas ou antecedentes familiares de doença celíaca.

Quanto mais cedo for estabelecido o diagnóstico, mais rapidamente poderá ser iniciado o tratamento e menor será o risco de complicações relacionadas com a má absorção de nutrientes. As guidelines internacionais recomendam ainda que nunca seja iniciada uma dieta sem glúten antes da realização da investigação diagnóstica, de forma a preservar a fiabilidade dos exames laboratoriais e histológicos.

Uma abordagem integrada para um diagnóstico rigoroso

O diagnóstico e acompanhamento da doença celíaca beneficiam de uma abordagem multidisciplinar, envolvendo Gastrenterologia e Nutrição Clínica. A articulação entre estas áreas permite confirmar o diagnóstico com rigor, excluir outras patologias, monitorizar a resposta ao tratamento e apoiar o doente na adaptação a uma alimentação sem glúten.

Na Affidea CDI, esta abordagem integrada permite oferecer um percurso assistencial completo, desde a suspeita clínica até ao seguimento, de acordo com as recomendações das principais sociedades científicas internacionais, contribuindo para um diagnóstico precoce e para uma melhor qualidade de vida dos doentes.

Se apresenta sintomas persistentes ou foi aconselhado pelo seu médico a realizar investigação, um diagnóstico atempado faz toda a diferença.

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Artigo escrito por: Dr. Nuno Veloso

Referências:

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• Leonard MM, Lebwohl B, Rubio-Tapia A, et al. AGA Clinical Practice Update on Evaluation and Management of Seronegative Enteropathies. Gastroenterology. 2020;158(6):1776-1784.

• Elli L, Leffler DA, Cellier C, et al. Monitoring Patients With Celiac Disease: Current Guidelines and Future Perspectives. Nat Rev Gastroenterol Hepatol. 2023.